|
Rakan-rakan setanah air
Saya bangga dengan kita semua
sebagai warga Singapura kerana perpaduan kita dan kelakonan kita
ketika menentang SARS. SARS ialah sejenis penyakit merbahaya yang
boleh membawa maut. Tetapi kita telah menentangnya dengan berani
dan bijak. Kita berdepan dengan ancaman yang sama, dan setiap rakyat
Singapura berjuang sambil menyokong satu sama lain untuk membendungnya.
Kita berdiri sama tinggi, tidak kira warna kulit atau kepercayaan.
Kita menghayati Ikrar Negara kita.
Kini, kita perlukan perpaduan dan semangat
yang sama untuk mengatasi satu lagi cabaran - membantu ekonomi kita
supaya kembali sihat dan kukuh.
Kita telah dilanda masalah demi masalah
sepanjang enam tahun yang lalu. Pertama, krisis kewangan Asia. Kemudian,
kemelesetan pada 2001 dan komplot keganasan Jemaah Islamiyah. Dan
pada tahun ini, SARS.
SARS telah menghambat pemulihan ekonomi
kita dari kemelesetan. Dengan sekelip mata, bilangan pelawat ke
Singapura merosot sebanyak dua pertiga. Hotel-hotel, syarikat-syarikat
penerbangan dan teksi-teksi kita kehilangan pelanggan dan penumpang.
Restoran dan kedai-kedai menjadi lengang.
Akibatnya, ekonomi kita merosot sebanyak
4.2 peratus pada suku kedua, semasa krisis itu memuncak. Pengangguran
tetap tinggi. Saya dapat memahami mengapa ramai daripada anda bimbang,
terutamanya mereka yang dibuang kerja.
Tetapi janganlah gusar. Kita telah berdepan
dengan banyak ujian sebelum ini, dan kita telah berjaya menempuhnya.
Kali ini, pemulihan ekonomi kita mengambil masa lebih lama daripada
biasa kerana beberapa peristiwa yang malang. Tetapi saya yakin bahawa
kita boleh mengatasi masalah-masalah yang kita hadapi sekarang,
dan mencapai semula pertumbuhan.
Ekonomi kita, sebenarnya, telah mula
berkembang.
Para pelawat telah kembali ke Singapura.
Hotel-hotel kita telah dipenuhi semula. Sektor perniagaan melaporkan
keputusan yang lebih baik. Eksport kita, yang telah mampu berkembang
waktu SARS menular, akan meningkat terus. Dan meskipun terdapat
kemelesetan global dan SARS, Lembaga Kemajuan Ekonomi (EDB) menjangka
dapat menarik pelaburan di sektor pengilangan bernilai $7.5 bilion
tahun ini, kurang sedikit daripada sasaran sebanyak $8 bilion. Pada
keseluruhannya, ekonomi kita boleh berkembang di antara sifar dan
satu peratus sepanjang tahun ini*.
Tahun depan, kita menjangka keadaan luaran
akan bertambah baik sedikit, dan Singapura boleh mencapai pertumbuhan
yang lebih baik.
Kelakonan kita memerangi SARS telah menguatkan
lagi keyakinan para pelabur terhadap kita. Mereka ambil perhatian
akan respons kita yang tangkas lagi menyeluruh, dan kerjasama antara
Pemerintah dan rakyat. Syarikat-syarikat dan para peniaga kagum
dengan kebolehan kita mengatasi cabaran-cabaran yang menggugat sistem
kita. Mereka memberitahu kami mereka ingin melabur lebih banyak
di Singapura.
Tetapi mereka juga mengingatkan kita
supaya mengurangkan kos kita.
Sebabnya mudah: kita menghadapi persaingan
sengit daripada negara-negara yang mempunyai kos yang lebih rendah.
Buat pertama kali dalam sejarahnya, PSA terpaksa memberhentikan
kakitangannya untuk mengurangkan kos dan mencegah lebih banyak syarikat
perkapalan daripada menyeberang ke pelabuhan-pelabuhan saingannya.
Ia juga terpaksa memotong gaji. Kita juga menghadapi cabaran yang
sama dengan negara-negara maju seperti Amerika Syarikat kerana pekerjaan
kolar putih mereka telah berpindah ke India, Filipina dan Thailand.
Dalam sekitaran yang lebih sukar ini, apakah masa depan Singapura?
Jawapan saya ialah: masa depan adalah
cerah, dengan syarat kita menyesuaikan diri dengan lanskap penuh
saingan yang telah berubah itu, dan lakukannya tanpa berlengah.
Kita mempunyai banyak kelebihan. Singapura
selamat, cekap dan bebas dari rasuah. Rakyat Singapura mempunyai
pendidikan baik, rajin, dan bersedia mempelajari kemahiran baru.
Dan kita pintar dalam mengatasi masalah-masalah.
Di peringkat global, kita sedang memperluaskan
ruang ekonomi kita menerusi banyak perjanjian perdagangan bebas
atau FTA. Semua perjanjian ini mengurangkan cukai dan lain-lain
sekatan. Ia akan meluaskan jalan dan memberi laluan baru untuk barangan
dan perkhidmatan Singapura memasuki pasaran-pasaran penting. FTA
kita yang paling penting ialah perjanjian yang dimeterai dengan
Amerika Syarikat dan Jepun. FTA China-ASEAN dan FTA India-Singapura
juga akan memberi kita peluang yang lebih baik untuk memasuki dua
pasaran gergasi yang sedang berkembang pesat. FTA kita dengan Australia,
New Zealand dan Persatuan Kawasan Perdagangan Bebas Eropah juga
menguntungkan Singapura.
Di peringkat dalam negeri, kita sedang
menyusun semula ekonomi kita dan mengurangkan kos perniagaan. Kita
telah mengurangkan cukai dan bayaran, dan akan terus melakukannya
untuk mengatasi persaingan. Kos tanah dan kadar sewa kita juga telah
turun. Kini kita perlu menjadikan struktur gaji kita lebih fleksibel
serta berdaya saing dan menyusun semula sistem CPF.
Jika kita membuat semua penyesuaian ini,
kita akan lebih bersedia apabila keadaan perniagaan pulih. Kita
akan mempunyai pertumbuhan yang menghasilkan pekerjaan, bukannya
pertumbuhan yang tidak menawarkan apa-apa pekerjaan. Kita bukan
sekadar berjaya mengatasi masalah ekonomi tetapi kita akan kembali
terbang tinggi.
Rakan senegara, masa depan kita berada
di tangan kita.
Keadaannya tidak begitu pada masa lalu.
Saya dilahirkan sebagai rakyat British
semasa Perang Dunia Kedua. Beberapa bulan selepas itu, tentera Jepun
menawan Singapura, dan saya menjadi seorang rakyat Jepun. Apabila
Jepun menyerah pada 1945, saya kembali menjadi rakyat British.
Pada bulan September 1963, pada tahun
akhir saya di universiti, kerakyatan saya bertukar lagi. Kali ini,
saya menjadi rakyat Malaysia. Tetapi hubungan di antara Singapura
dan Kuala Lumpur adalah tegang. Ketegangan kaum begitu membara.
Beberapa minggu setelah saya mula bekerja pada 1964, rusuhan kaum
meletus di Singapura.
Setahun selepas itu, pada 9 Ogos 1965,
pada usia 24 tahun, saya akhirnya menjadi seorang warga Singapura!
Sebelum hari yang bersejarah itu, tidak
terlintas di sanubari kita bahawa Singapura akan terpaksa menyara
hidup sendiri sebagai sebuah negara yang berdaulat dan merdeka.
Tetapi, setelah dipaksa meninggalkan Malaysia, kita telah bersusah
payah dan berkorban selama bertahun-tahun untuk membina Singapura.
Hari ini, Singapura adalah sebuah ekonomi
yang bertenaga, dan merupakan tempat tinggal yang selamat dan selesa
pada setiap masa. Negara ini telah berkembang pesat kerana kita
telah membuat beberapa keputusan yang sukar tetapi tepat, dan melaksanakannya
dengan penuh tekad. Singapura mungkin ada cacat celanya, tetapi
ia adalah tanah tumpah darah kita. Ia adalah negeri kita. Ia adalah
rumah kita. Di sini, kita menentukan masa depan kita. Kita tidak
harus berputus asa untuk menjadikan Singapura lebih berjaya.
Kepada anda sekalian, saya ucapkan
Selamat Hari Kebangsaan.
*Setelah mengecut sebanyak 1.3 peratus
dalam separuh pertama, ekonomi dijangka akan tumbuh di antara 1.3
dan 3.3 peratus dalam separuh kedua tahun ini.
|
