AMANAT HARI KEBANGSAAN 2004

"Memastikan Singapura Terbang Lebih Tinggi"

Saudara-saudari setanah air,

Semasa mengangkat sumpah sebagai Perdana Menteri pada 28 November 1990, saya telah berikrar:

"untuk memastikan agar Singapura bertambah maju dan makmur setelah pengunduran Encik Lee Kuan Yew; untuk mencari satu pasukan baru lelaki dan wanita bagi membantu saya meneruskan tugas yang dimulakan oleh beliau dan rakan-rakan beliau; dan untuk membina sebuah negara yang berwibawa dan berbudi pekerti dengan rakyatnya menikmati hidup secara terhormat, mampu memenuhi aspirasi dan mengambil berat antara satu sama lain."

Empat belas tahun telah berlalu. Walaupun amanat Hari Kebangsaan ini adalah yang terakhir bagi saya, saya berucap kepada anda dengan rasa senang hati.

Ekonomi kita telah berkembang pesat. Masyarakat kita kini lebih berihsan, terbuka dan berbudi bahasa. Kita telah membentuk sepasukan pemimpin muda yang berkebolehan. Sebagai sebuah masyarakat, kita telah menjalin ikatan yang lebih erat. Sebagai sebuah negara, kita bertambah matang. Kita lebih yakin pada diri kita dan pada pendirian kita.

Tujuh tahun pertama membawa hasil sangat lumayan. Kita bahagikan hasil itu kepada rakyat dan membantu rakyat Singapura yang berpendapatan rendah.

Tujuh tahun berikutnya keadaan menjadi sukar. Pertama, Asia Tenggara dilanda Krisis Kewangan Asia. Kemudian disusuli peristiwa 11 September, ancaman keganasan, SARS dan kemelesetan ekonomi.

Namun, kita tidak menyerah kalah. Kita bersatu dan bangkit semula. Kita berusaha mengembangkan ekonomi kita.

Kita berganding mengatasi SARS. Ia merupakan masa yang menakutkan. Beberapa orang yang kita kasihi terkorban. Itulah masa paling sedih sepanjang saya dalam pemerintah.

Tindakan tegas kita secara bersama menentang SARS dan krisis-krisis lain telah mengukuhkan keyakinan saya tentang masa depan Singapura.

Kita telah mengharungi masa-masa sukar bersama-sama. Kita tidak pasrah. Bahkan, semangat kita semakin teguh.

Saudara-saudari setanah air, inilah yang amat saya banggakan - semangat perjuangan, kewibawaan rakyat, jalinan kukuh dan perpaduan sosial.

Ramai orang melahirkan rasa terima kasih kepada saya kerana mentadbir Singapura. Malam ini, saya pula berterima kasih kepada anda. Saya telah diberi peluang memimpin Singapura. Saya tidak mampu memikul tanggungjawab ini sendirian. Saya amat menghargai sokongan anda. Begitu juga sokongan rakan-rakan Kabinet, para Anggota Parlimen dan Parti saya. Saya ucapkan terima kasih kepada anda semua dari lubuk hati saya.

Tugas membawa negara kita ke tahap selanjutnya kini terletak di bahu pemimpin generasi seterusnya. Bagaimanakah kita boleh letakkan Singapura ke tahap yang lebih tinggi dan lebih jauh? Izinkan saya berkongsi pengalaman penting yang saya pelajari sepanjang 14 tahun.

Pertama, masa depan Singapura bergantung kuat kepada komitmen rakyat terhadap negara.

Kekayaan harta benda semata-mata tidak cukup untuk memastikan rakyat berakar-umbi di Singapura. Yang lebih penting ialah perasaan dan bibit-bibit yang boleh menjalin ikatan antara rakyat dengan Negara. Antaranya ialah nilai-nilai bersama dan kenangan indah, keluarga dan rakan-rakan, kemajuan bersama dan komitmen kita kepada sebuah masyarakat di mana setiap orang berpeluang mencapai potensi masing-masing. Saya percaya rakyat akan lebih mencintai Singapura apabila berasa diri mereka dihargai dan diberi peluang untuk sama-sama membentuk masa depan negara.

Faktor penting kedua untuk memastikan Singapura terus maju ialah rasa saling percaya antara masyarakat berbilang kaum dan juga antara rakyat dengan Pemerintah. Pendedahan jaringan Jemaah Islamiyah (JI) setelah peristiwa 11 September telah memeranjatkan masyarakat kita. Saya bimbang episod itu boleh merosakkan rasa yakin antara masyarakat Islam dengan masyarakat lain.

Saya masih ingat sesi dialog pertama kami bersama pemimpin masyarakat dan agama di Panggung Kallang. Rasa bimbang itu memang ketara. Kami jelaskan mengapa pemerintah menangkap anggota JI dan ia tidak ditujukan kepada orang Islam. Kami menggesa masyarakat bukan Islam agar mendekati masyarakat Islam. Kami juga menggesa masyarakat Islam agar lebih berintegrasi dengan masyarakat lain.

Saya rasa lega apabila peserta demi peserta - Islam dan bukan Islam - bangun menyokong tindakan Pemerintah. Mereka mengutuk plot pengganas sebagai perbuatan melampau beberapa individu. Para peserta menekankan plot tersebut tiada kaitan dengan masyarakat Islam.

Kita dapat tangani isu kaum dan agama secara terbuka kerana keutuhan keyakinan bersama yang telah kita bina selama ini. Kita telah mengukuhkan lagi keyakinan bersama daripada pengalaman kita mengendalikan episod JI.

Faktor penting ketiga untuk kejayaan masa depan Singapura ialah mutu kepimpinan nasional.

Rakyat Singapura, secara semulajadi, kurang terdorong ke dalam politik. Jadi, kami perlu secara sistematik mencari orang berwibawa dan berkebolehan, memujuk mereka menjadi Anggota Parlimen dan Menteri. Dan sekurang-kurangnya, seorang daripada mereka akhirnya, harus mampu mengambil alih teraju kepimpinan Singapura.

Politik bukanlah darah daging saya. Saya telah diminta bertanding dalam pilihanraya tahun 1976. Saya bersetuju. Saya anggap ia satu tanggungjawab dan penghormatan untuk berkhidmat kepada negara.

Seperti Encik Lee Kuan Yew, saya juga amat memberikan perhatian terhadap soal peralihan kepimpinan. Peralihan yang dirancang dengan rapi dan tersusun inilah yang membezakan Singapura dengan negara-negara lain.

Saya telah memimpin Singapura selama hampir 14 tahun. Segalanya berjalan dengan baik. Ekonomi berkembang kukuh. Pertumbuhan enam bulan pertama ialah 10%. Untuk sepanjang tahun ini, kita boleh jangka pertumbuhan antara 8 dan 9%. Inilah masa yang baik untuk saya memindahkan kuasa ke tangan ketua dan pasukan baru.

Hsien Loong dan pasukannya akan menghadapi cabaran yang berbeza dan lebih sukar. Dunia kian tidak menentu. Sekitaran ekonomi global akan lebih bersaing. Kita perlu menerima bahawa pekerjaan yang tidak memerlukan kemahiran akan berpindah ke negara-negara kos rendah. Para pekerja tua dan kurang mahir mesti dilatih semula.

Hsien Loong juga harus berdepan dengan perubahan-perubahan asas masyarakat Singapura. Kadar kelahiran rendah dan warga tua bertambah. Beliau juga perlu mengurus jangkaan lebih tinggi generasi muda. Lebih ramai rakyat Singapura akan tinggal dan bekerja di luar negara. Beliau harus pastikan perasaan keSingapuraan mereka terus berkekalan.

Saya yakin akan kebolehan Hsien Loong dan pasukannya. Mereka bersedia membawa Singapura ke tahap yang lebih tinggi. Tetapi mereka tidak dapat melakukannya secara sendirian. Mereka juga memerlukan sokongan padu dan penyertaan aktif anda untuk terbang lebih tinggi.

Saya berasa selesa kerana dapat melepaskan jawatan sebagai Perdana Menteri pada masa yang saya tentukan sendiri. Saya berbuat demikian dengan penuh yakin akan masa depan Singapura. Kita mungkin akan hadapi badai dari masa ke masa, tetapi saya yakin kita akan dapat mengatasinya.

Saya akan tetap bersama anda. Hsien Loong telah meminta saya kekal dalam Kabinet. Saya telah bersetuju.

Esok, apabila kita menyambut Hari Kebangsaan, saya akan menyambutnya dengan rasa penuh bangga untuk Singapura.

Saudara-saudari setanah air, berkhidmat untuk anda merupakan penghormatan yang paling tinggi dalam hidup saya.

Saya ucapkan Selamat Hari Kebangsaan!